英国某学校，古典文学课教师的克罗克·哈里斯因健康状况不佳即将退休一天，学生塔普洛来找他，要求从古典文学科转到理学科学习。哈里斯没有明确回答他的请求，只告诉塔普洛下午还要为他补习希腊文学课。塔普洛对古希腊悲剧作家埃斯库罗斯的作品糟糕的翻译使哈里斯十分恼火，但他对塔普洛温还是很温和。校长告诉哈里斯，学校不准备给他退休金。哈里斯的妻子劳拉知道后攻击了自己的丈夫，然后去看她的情人理科教师弗兰克· 亨特。塔普洛又来找哈里斯，并且带给他一本罗伯特· 布朗宁翻译的埃斯库罗斯作品的译本。哈里斯被这件礼物深深打动了，但劳拉有意激怒他。亨特过来安慰他，说塔普洛其实十分喜欢哈里斯，并且向哈里斯承认了自己和劳拉有不正当的关系。哈里斯告诉劳拉，他们的婚姻就此结束了。翌日，在退休教师在颁奖式上，哈里斯最后一个上台讲话。他在打动人心的讲话让在场的全体教师、学生和学校的董事会爆发出热烈的掌声，向这位老教师表示同情与敬意。