杨大千是某建筑公司的木工班长，他性格爽朗，工作积极，技术好，是厂内多年的先进生产者，青年们都喜欢和他在一组干活杨大千还有一个美满的家庭：一个贤惠勤劳的妻子和聪明的儿子，还有孩子的姥姥。一家人过着和睦的生活。领导凌大夫家有个海外的亲戚，送给凌大夫一台彩电。凌大夫邀请杨大千全家和周围邻居来看节目，可是天天晚上看电视，日子久了，女儿学习成绩下降，爱人姜工程师在晚间也没法看书，为此引起全家苦恼，邻居关系也开始产生了微妙的变化。杨大千觉察到这些变化，他不再到凌大夫家看电视了。他决心在一年内攒够钱，自家买一台彩色电视机。从此，杨大千全家节衣缩依，一滴水、一度电都精打细算。谁忘关厨房灯了，杨大千能吼得全家人都被吓一跳；饭菜里鱼肉绝迹，荤腥全无。杨大千白天上班，业余时间给人做家具；杨嫂晚上为缝纫组加工成衣；儿子小宝拣桔子皮。到了星期日，杨大千去打鱼，送到自由市场去卖。姥姥为小宝买了点酱肉吃，杨大千也把小宝打了一顿。姥姥一气出走到小女儿家去了。杨大千替凌大夫做了一个书柜，凌大夫要给钱，杨嫂重情义，坚决地推辞了。杨大千由此对妻子不满，家庭内部关系也发生了变化。